En bref : le sel d'Epsom est du sulfate de magnésium, un sel composé de magnésium et d'acide sulfurique. Vendu en pharmacie, c'est un laxatif éprouvé : 10 à 15 g, dissous dans un verre d'eau, vident le plus souvent l'intestin en environ six heures. Il est conçu pour un usage bref. En petite quantité, le sulfate de magnésium sert aussi de source de magnésium dans les compléments alimentaires.
L'essentiel en bref
- Deux noms, une seule substance : sel d'Epsom, sulfate de magnésium et « magnesium sulfate » désignent le même sel. Son goût est nettement amer.
- Un classique contre la constipation : en tant que médicament, il aide à court terme en cas de constipation et pour vider l'intestin, par exemple avant un examen.
- Riche en magnésium : le sel d'Epsom contient 9,9 % de magnésium. Une dose laxative de 10 g en apporte environ 990 mg (notre calcul).
- Autorisé aussi en complément alimentaire : le sulfate de magnésium figure sur la liste européenne des composés de magnésium. Dans une étude de 24 semaines, il a augmenté le taux sanguin tout aussi bien que le citrate de magnésium.
- Pas pour un usage durable, ni en cas de reins fragiles : le sel d'Epsom est conçu pour quelques jours tout au plus. En cas de fonction rénale réduite, il est à proscrire.
Sommaire
- Qu'est-ce que le sel d'Epsom ?
- Quelle quantité de magnésium contient le sel d'Epsom ?
- Comment agit le sel d'Epsom dans l'intestin ?
- Prendre le sel d'Epsom : dose et usage
- Quand ne pas prendre de sel d'Epsom ?
- Sel d'Epsom pour le jeûne et la « purge du foie »
- Le sulfate de magnésium comme complément alimentaire
- Bain au sel d'Epsom et sulfate de magnésium en milieu hospitalier
- Questions fréquentes
- Limites de la recherche et toutes les sources
Qu'est-ce que le sel d'Epsom ?
Le sel d'Epsom est le nom courant du sulfate de magnésium. On désigne le plus souvent la forme hydratée, chimiquement le sulfate de magnésium heptahydraté. Il se présente comme un sel grossier et transparent, et se dissout facilement dans l'eau.
La même substance est vendue pour des usages très différents. Ce qui compte pour vous, c'est l'usage auquel le produit est destiné :
| Où vous le trouvez | Son usage prévu | Peut-on l'avaler ? |
|---|---|---|
| Pharmacie, comme médicament | traitement bref de la constipation, vidange intestinale avant un examen1 | oui, selon la notice |
| Ingrédient de complément alimentaire | source de magnésium, autorisée par l'UE2 | oui, à la dose journalière indiquée |
| Droguerie, comme sel de bain | additif pour bain complet ou bain de pieds | non |
| Jardinerie, comme engrais | magnésium pour les plantes | non |
Ce que montrent les études : en Allemagne, le sel d'Epsom vendu en pharmacie est un médicament autorisé, accompagné d'une notice. Elle indique comme usages le traitement bref de la constipation et la vidange intestinale avant un examen.1 Comme ingrédient de complément alimentaire, le sulfate de magnésium figure sur la liste européenne des composés de magnésium autorisés.2
Quelle quantité de magnésium contient le sel d'Epsom ?
Le sel d'Epsom est composé à 9,9 % de magnésium. 10 g de sel d'Epsom contiennent donc environ 990 mg de magnésium. Le sulfate de magnésium anhydre en contient deux fois plus, soit 20,2 %, car il ne possède pas d'eau de cristallisation.
| Forme | Teneur en magnésium | Magnésium dans 10 g |
|---|---|---|
| Sel d'Epsom (sulfate de magnésium heptahydraté) | 9,9 % | environ 990 mg |
| Sulfate de magnésium, anhydre | 20,2 % | environ 2 020 mg |
Notre calcul à partir des masses molaires.3
Comment nous avons calculé : le magnésium pèse 24,31 unités, le sel d'Epsom 246,47, et le sulfate de magnésium anhydre 120,37.3 24,31 divisé par 246,47 donne 9,9 %, divisé par 120,37 donne 20,2 %.
À titre de comparaison : pour les compléments alimentaires, l'autorité européenne de sécurité des aliments recommande de ne pas dépasser 250 mg de magnésium par jour.10 Une dose laxative de sel d'Epsom en contient quatre à six fois plus. C'est précisément pour cela qu'elle agit aussi fortement sur l'intestin, et pourquoi le sel d'Epsom est un médicament à usage de courte durée, pas une solution pour l'apport quotidien. La quantité de magnésium dont vous avez besoin par jour est expliquée dans Quelle dose de magnésium par jour ?
Comment agit le sel d'Epsom dans l'intestin ?
Le sel d'Epsom attire l'eau dans l'intestin. Le corps absorbe mal le magnésium comme le sulfate, qui restent donc dans l'intestin et y retiennent l'eau. Les selles deviennent plus liquides et plus abondantes, et l'intestin se vide.
Ce que montrent les études : une revue décrit précisément ce mécanisme. S'y ajouteraient probablement des messagers chimiques que l'intestin libère sous l'effet du sel d'Epsom et qui le stimulent davantage.4 Le sulfate lui-même n'est absorbé que de façon limitée, car l'organisme ne peut en absorber qu'une certaine quantité.5 Dans une étude, six hommes sains ont avalé près de 14 g de sel d'Epsom répartis sur trois heures. Dans les 24 heures suivantes, seuls environ 4 % du magnésium sont réapparus dans les urines, et tous ont eu une diarrhée légère à modérée.6
Quelle est l'efficacité contre la constipation ? Une revue systématique sur les laxatifs sans ordonnance classe les preuves pour les sels de magnésium comme modérées, au même niveau que le psyllium ou les pruneaux.7 Une eau minérale riche en sulfate de magnésium a elle aussi été étudiée : 244 femmes souffrant de constipation en ont bu 1 litre par jour pendant quatre semaines. Après deux semaines, la constipation s'était améliorée chez 37,5 % d'entre elles, contre 21,1 % avec de l'eau normale.8
Conseil : en cas de constipation occasionnelle et légère, une eau minérale riche en magnésium et en sulfate peut déjà suffire. Un litre contient bien moins de sulfate de magnésium qu'une dose de sel d'Epsom. Les valeurs figurent sur l'étiquette, sous « magnésium » et « sulfate ».
Prendre le sel d'Epsom : dose et usage
Les adultes dissolvent 2 à 3 cuillères à café de sel d'Epsom (10 à 15 g) dans environ 250 ml d'eau et boivent le tout. C'est ce qu'indique la notice. Pour une vidange rapide et complète de l'intestin, comptez 1 à 2 cuillères à soupe (20 à 30 g) dans environ 500 ml d'eau.1 L'effet se manifeste le plus souvent en environ six heures.9
En pratique :
- Utilisez du sel d'Epsom acheté en pharmacie, pas un sel de bain ni un engrais.
- Dissolvez entièrement la dose dans un grand verre d'eau. Si le goût amer vous déplaît, ajoutez un peu de jus de citron ou rincez-vous la bouche avec du jus ensuite.
- Prenez-le de préférence le matin, et restez à proximité des toilettes dans les heures qui suivent.
- Buvez ensuite abondamment, car les selles entraînent aussi une perte d'eau et de sels minéraux.
- Pour les enfants, uniquement après avis du pédiatre.
Combien de temps peut-on prendre du sel d'Epsom ? Brièvement seulement, donc une seule fois ou sur quelques jours tout au plus. La notice avertit qu'un usage prolongé peut accentuer la paresse intestinale. En cas d'usage prolongé, l'organisme perd aussi de l'eau, du potassium et d'autres sels minéraux.1 Si la constipation persiste, faites rechercher la cause par un médecin.
Quand ne pas prendre de sel d'Epsom ?
Les adultes en bonne santé tolèrent en général bien une dose unique prise selon les indications, en dehors de la diarrhée recherchée et parfois de crampes abdominales ou de nausées.9 Pour certaines personnes, en revanche, le sel d'Epsom est déconseillé.
Important : ne prenez pas de sel d'Epsom en cas de
- fonction rénale réduite,
- occlusion intestinale, douleurs abdominales inexpliquées ou maladie inflammatoire de l'intestin,
- troubles de l'équilibre hydrique ou minéral.1, 9
Il existe des interactions médicamenteuses. Certains antibiotiques (tétracyclines, quinolones) sont moins bien absorbés par l'organisme ; respectez un délai de 2 à 4 heures.9 Si vous prenez des diurétiques, de la cortisone ou des digitaliques, vous perdez davantage de potassium sous sel d'Epsom. Parlez-en d'abord à votre médecin.1
Pourquoi les reins en particulier ? Une petite partie du magnésium passe toujours dans le sang, et les reins l'éliminent ensuite. S'ils fonctionnent mal, le magnésium peut s'accumuler.11 Nous en parlons plus en détail dans Excès de magnésium.
Ce que montrent les études : un excès de magnésium dans le sang dû au sel d'Epsom est rare, mais bien documenté. Les signes typiques sont une faiblesse musculaire, une somnolence, une tension basse et des troubles du rythme cardiaque.1, 12 Dans une analyse hospitalière sur cinq ans, 7 patients sur 8 touchés présentaient une maladie de l'estomac ou de l'intestin, par exemple un ulcère ou une inflammation, laissant passer davantage de magnésium. Une seule personne présentait au préalable une insuffisance rénale sévère.12 Des observations cliniques décrivent aussi des cas graves avec des reins normaux, par exemple après un surdosage accidentel ou chez une patiente opérée de l'estomac avec saignement gastrique.13, 14 Les signes d'un excès figurent dans Symptômes en cas d'excès de magnésium.
Sel d'Epsom pour le jeûne et la « purge du foie »
Beaucoup connaissent le sel d'Epsom par le jeûne. Au début du jeûne thérapeutique selon la méthode Buchinger, l'intestin est vidé avec un sel laxatif, le plus souvent du sulfate de sodium (sel de Glauber) ou du sel d'Epsom. Pour des adultes en bonne santé, une vidange intestinale unique de ce type, selon les indications du produit, est tout à fait réalisable.
Ce que montrent les études : dans la plus grande étude observationnelle sur le jeûne Buchinger, menée auprès de 1 422 participants dans une clinique de jeûne, le jeûne débutait par 20 à 40 g de sel de Glauber dans 500 ml d'eau. Un lavement ou un laxatif doux suivait ensuite un jour sur deux. Moins de 1 % des participants ont signalé des effets indésirables.15 L'étude n'a pas examiné spécifiquement si la vidange intestinale elle-même contribue aux bienfaits du jeûne.
La situation est différente pour la fameuse « purge du foie » ou de la vésicule biliaire. On y boit du sel d'Epsom, puis, le soir, une grande quantité d'huile d'olive avec du jus de citron. Le lendemain, des petites boules verdâtres apparaissent dans les selles, présentées comme des calculs biliaires évacués.
Ce que montrent les études : une équipe de laboratoire a analysé de telles boules provenant d'un patient. Elles étaient composées principalement d'acides gras et ne contenaient ni cholestérol, ni pigment biliaire, ni calcium — rien de ce dont sont faits les calculs biliaires. Des boules très similaires ont pu être reproduites en laboratoire à partir d'acide oléique et de jus de citron.16 Une observation clinique décrit un homme souffrant de calculs biliaires qui, sur les conseils d'un naturopathe, a bu trois cuillères à soupe de sel d'Epsom par jour pendant 15 jours. Il a développé une atteinte hépatique sévère, qui s'est résorbée en 38 jours après l'arrêt.17
Notre avis : pour débuter un jeûne, une dose unique de sel d'Epsom est, chez l'adulte en bonne santé, un moyen éprouvé de vider l'intestin. Respectez les indications du produit et buvez abondamment ensuite. Pour une purge du foie, le sel d'Epsom n'est pas nécessaire : le foie fonctionne sans cure particulière, et les boules obtenues après une cure d'huile ne sont pas des calculs biliaires. En cas de calculs biliaires, mieux vaut discuter du traitement avec un médecin. Et le poids qui manque sur la balance après le sel d'Epsom, c'est surtout de l'eau et du contenu intestinal.
Achetez toujours le sel d'Epsom destiné à être avalé en pharmacie. Dans un cas documenté, plusieurs personnes sont tombées gravement malades et l'une d'elles est décédée parce qu'un fournisseur avait, par erreur, conditionné du sulfate de manganèse à la place du sulfate de magnésium pour une cure de purge du foie.18
Le sulfate de magnésium comme complément alimentaire : quelle est son absorption ?
Bonne, à condition d'être répartie en petites quantités sur la journée. Le sulfate de magnésium est autorisé dans l'UE comme source de magnésium pour les compléments alimentaires.2 Dans une étude, il a augmenté le taux sanguin sur six mois tout aussi bien que le citrate de magnésium.19 Il apporte donc du magnésium de façon tout à fait classique, et à ce titre, voici notamment les allégations officiellement reconnues dans l'UE :
- Le magnésium contribue à l'équilibre électrolytique.
- Le magnésium contribue à une fonction musculaire normale.
- Le magnésium contribue au fonctionnement normal du système nerveux.
Tout ce que fait le magnésium dans l'organisme est expliqué dans Bienfaits du magnésium.
Ce que montrent les études : dans une étude contrôlée, 164 adultes ont pris pendant 24 semaines 450 mg de magnésium par jour, sous forme de citrate, d'oxyde ou de sulfate, ou un placebo. Le taux sanguin de magnésium a augmenté de façon similaire dans les trois groupes. Dans les urines, on retrouvait davantage de magnésium après le citrate qu'après l'oxyde ou le sulfate.19 Une revue systématique de 14 études comparatives a conclu globalement que les formes organiques comme le citrate sont un peu mieux absorbées que les formes inorganiques.20
Notre avis : le sulfate de magnésium en complément alimentaire est une source de magnésium autorisée et efficace, à condition que la dose journalière reste faible. Répartissez les doses plus importantes sur deux repas. Si vous avez l'intestin sensible, une forme organique vous conviendra souvent mieux, car le sulfate lui-même retient l'eau dans l'intestin. Un aperçu de toutes les formes est disponible dans Quel magnésium est le meilleur ?
Bain au sel d'Epsom et sulfate de magnésium en milieu hospitalier
Bain au sel d'Epsom : beaucoup utilisent le sel d'Epsom par voie externe, en additif pour un bain complet ou un bain de pieds le soir. L'eau chaude fait du bien et peut faciliter l'endormissement. La quantité de magnésium qui passe réellement par la peau, et comment bien utiliser le bain, sont expliquées dans notre article Huile, spray et bain de magnésium. Le sel de bain n'est pas destiné à être bu.
Perfusion en milieu hospitalier : à l'hôpital, le sulfate de magnésium est aussi administré en perfusion intraveineuse, par exemple pour certaines complications de la grossesse. Il y est considéré comme le traitement de référence.21 Il s'agit d'un traitement médical avec surveillance précise des taux sanguins, qui n'a rien à voir avec le sel d'Epsom à boire ou avec les compléments alimentaires.
Questions fréquentes
Le sel d'Epsom, est-ce la même chose que le magnésium ? Le sel d'Epsom est un composé de magnésium : du magnésium lié au sulfate, avec de l'eau de cristallisation. À peine un dixième est du magnésium.3 En tant que laxatif, il agit grâce à la grande quantité prise en une fois, que l'intestin ne peut pas absorber.
En combien de temps agit le sel d'Epsom ? Le plus souvent en environ six heures.9 Pris le matin, l'effet survient donc dans la matinée ou le début d'après-midi.
Puis-je prendre du sel d'Epsom tous les jours ? Pas en tant que laxatif. Il est conçu pour un usage bref.1 Pour l'apport quotidien en magnésium, l'alimentation et les compléments ne dépassant pas 250 mg de magnésium par jour conviennent mieux.10
Puis-je boire du sel d'Epsom pour plantes ou un sel de bain ? Non. Ce type de produit n'a pas été contrôlé comme médicament. Pour être avalé, seul le sel d'Epsom acheté en pharmacie convient.1, 18
Qu'est-ce que la pâte de sulfate de magnésium ? Une pâte de sulfate de magnésium et de glycérine, connue surtout au Royaume-Uni comme remède de grand-mère contre les échardes et les petites inflammations de la peau. Il n'existe pas d'étude sur cet usage précis. Le mélange a été étudié en milieu hospitalier pour les irritations veineuses dues aux cathéters, avec de premiers résultats positifs, le plus souvent issus de petites études.22 En cas de peau rouge, chaude ou douloureuse, faites examiner la zone par un médecin.
Le sulfate de magnésium fait-il maigrir ? Non. Le poids qui manque sur la balance après le sel d'Epsom, c'est surtout de l'eau et du contenu intestinal. Et comme laxatif, le sel d'Epsom est de toute façon conçu pour un usage de courte durée.1
Puis-je prendre du sel d'Epsom pendant la grossesse ? Selon la notice, aucun effet nocif n'est connu pendant la grossesse et l'allaitement.1 Évoquez malgré tout une constipation pendant la grossesse d'abord avec votre sage-femme ou votre médecin. Plus d'informations sur le magnésium à cette période se trouvent dans Magnésium et grossesse.
Limites de la recherche et toutes les sources
L'effet laxatif du sel d'Epsom est connu et bien documenté depuis longtemps, mais les études portant spécifiquement sur le sel d'Epsom en poudre sont rares. La revue sur les laxatifs sans ordonnance évalue les sels de magnésium en tant que groupe.7 L'étude sur l'eau minérale a testé l'eau d'un fabricant, et la revue qui s'y rapporte a été réalisée avec une agence de conseil.8 Sur l'absorption à partir du sel d'Epsom, il n'existe qu'une petite étude ancienne portant sur six hommes, qui n'a mesuré que les urines.6 L'étude sur le sulfate de magnésium en complément alimentaire a été cofinancée par un fabricant de matières premières à base de magnésium. Le groupe sulfate y a signalé après 24 semaines davantage de troubles digestifs que le groupe placebo, mais pas plus que le groupe citrate.19 Les cas graves proviennent d'observations cliniques. Elles montrent ce qui peut arriver, mais pas à quelle fréquence.12, 13, 14, 17 L'étude sur le jeûne était une étude observationnelle sans groupe de comparaison, financée par la clinique de jeûne où elle s'est déroulée.15 Le fait qu'un usage prolongé accentue la paresse intestinale est une indication tirée de la notice ; il n'existe pas d'étude de longue durée propre au sel d'Epsom sur ce point.1
Afficher les 22 sources
| # | Étude | Population étudiée | Résultat | Niveau de preuve |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Notice, sel d'Epsom (sulfate de magnésium 7H2O), Caesar & Loretz, version 08/2014 | notice de médicament | traitement bref de la constipation ; 10–15 g dans 250 ml, rapide 20–30 g dans 500 ml ; non en cas d'insuffisance rénale, d'occlusion intestinale ; interactions, surdosage | notice officielle d'un sel d'Epsom de pharmacie allemand |
| 2 | Directive 2002/46/CE, annexe II | droit européen | sulfate de magnésium listé comme composé de magnésium autorisé | base juridique |
| 3 | PubChem : sulfate de magnésium CID 24083, sulfate de magnésium heptahydraté CID 24843 | base de données de substances | 120,37 et 246,47 g/mol → 20,2 % et 9,9 % de magnésium | données de référence, notre calcul |
| 4 | Izzo et al. 1996, Magnes Res | revue | le magnésium et le sulfate retiennent l'eau dans l'intestin par effet osmotique ; des messagers chimiques et le monoxyde d'azote y contribuent aussi | revue, mécanisme en partie issu d'études animales |
| 5 | Moulin et al. 2018, Endosc Int Open | revue sur les solutions laxatives au sulfate | l'absorption du sulfate est limitée (saturable) | revue |
| 6 | Morris et al. 1987, J Toxicol Clin Toxicol | 6 hommes sains, 13,9 g de sel d'Epsom | 4,0 % du magnésium en 24 h, 6,9 % en 72 h, dans les urines ; tous avec diarrhée | étude très restreinte, seule mesure urinaire |
| 7 | Rao & Brenner 2021, Am J Gastroenterol | 41 études sur les laxatifs sans ordonnance | sels de magnésium : preuves modérées (grade B) | revue systématique, sels de magnésium en tant que groupe |
| 8 | Dupont et al. 2014, Clin Gastroenterol Hepatol | 244 femmes avec constipation, 4 semaines | 1 l d'eau minérale riche en sulfate de magnésium : après 2 semaines, 37,5 % vs 21,1 % améliorées ; revue associée : Dupont & Hébert 2020 | étude contrôlée ; eau d'un fabricant testée, financement non indiqué dans le résumé ; revue coécrite avec une agence de conseil |
| 9 | PharmaWiki : sel d'Epsom, version 05/2026 | ouvrage de référence sur les médicaments | effet en environ 6 h ; contre-indications ; délai de 2 à 4 h avec les antibiotiques | information de référence |
| 10 | EFSA / SCF 2001 | avis d'agence | limite supérieure de 250 mg/jour via les compléments alimentaires | évaluation officielle |
| 11 | Rosner et al. 2023, Mayo Clin Proc | revue | accumulation de magnésium en cas de fonction rénale réduite et de médicaments à base de magnésium | revue |
| 12 | Clark et al. 1992, Am J Nephrol | 8 cas hospitaliers sur 5 ans | hypermagnésémie sévère liée à des laxatifs ou des médicaments pour l'estomac ; 7 cas sur 8 avec une maladie de l'estomac ou de l'intestin, 1 seul avec insuffisance rénale préexistante | série de cas |
| 13 | Si et al. 2024, Front Med | 1 patiente, sel d'Epsom avant coloscopie | taux de magnésium dangereusement élevé malgré des reins normaux ; chirurgie gastrique et saignement gastrique | observation clinique |
| 14 | Khan et al. 2018, Caspian J Intern Med | 1 patiente, surdosage accidentel | issue fatale malgré une fonction rénale normale | observation clinique |
| 15 | Wilhelmi de Toledo et al. 2019, PLoS ONE | 1 422 jeûneurs, 4–21 jours de jeûne Buchinger | début avec 20–40 g de sel de Glauber ; effets indésirables < 1 % | étude observationnelle sans groupe de comparaison ; financée par la clinique de jeûne, auteurs qui y travaillent |
| 16 | Sies & Brooker 2005, Lancet | « calculs » d'un patient après une purge du foie | acides gras, sans cholestérol, bilirubine ni calcium ; reproduits à partir d'acide oléique + jus de citron | description de cas avec analyse en laboratoire |
| 17 | Philips et al. 2017, BMJ Case Rep | 1 patient, 15 jours, 3 cuillères à soupe de sel d'Epsom par jour | atteinte hépatique sévère, récupération après 38 jours ; lien jugé probable | observation clinique, atteinte hépatique préexistante |
| 18 | Sánchez et al. 2012, Forensic Sci Int | plusieurs patients, cure de purge du foie | fournisseur ayant conditionné du sulfate de manganèse à la place du sel d'Epsom ; un décès | observation clinique |
| 19 | Schutten et al. 2022, J Am Heart Assoc | 164 adultes, 450 mg/jour, 24 semaines | taux sanguin similaire pour citrate, oxyde, sulfate ; urines : citrate en tête ; sulfate plus de troubles digestifs que placebo (24 sem.) | grande étude contrôlée, cofinancée par un fabricant de matières premières à base de magnésium |
| 20 | Pardo et al. 2021, Nutrition | 14 études comparatives | formes organiques mieux absorbées que les formes inorganiques | revue systématique |
| 21 | Duley et al. 2010, Cochrane | 15 études, dont 6 avec 11 444 femmes atteintes de prééclampsie | la perfusion de sulfate de magnésium réduit de plus de moitié le risque de convulsions | revue Cochrane, traitement médical |
| 22 | García-Expósito et al. 2022, J Clin Nurs | 22 études, 2 042 patients hospitalisés | pour les irritations veineuses dues aux cathéters, le sulfate de magnésium avec glycérine obtient les meilleurs résultats | revue de portée, qualité des études souvent limitée |
Auteur : Rédaction PRONESIUM · Dernière vérification : 01/10/2026 · Cet article ne remplace pas l'avis d'un médecin.
