En resumen: El sulfato de magnesio, conocido como sal de Epsom, es una sal de magnesio y ácido sulfúrico. En la farmacia es un laxante acreditado: 10 a 15 g disueltos en un vaso de agua vacían el intestino, normalmente en unas seis horas. Está pensado para un uso puntual. En pequeñas cantidades, el sulfato de magnesio también se usa en complementos alimenticios como fuente de magnesio.
Lo más importante
- Dos nombres, una misma sustancia: sal de Epsom, sulfato de magnesio y, en inglés, "Epsom salt" designan la misma sal. Tiene un sabor claramente amargo.
- Acreditado contra el estreñimiento: como medicamento, ayuda a corto plazo con el estreñimiento y para vaciar el intestino, por ejemplo antes de una prueba médica.
- Mucho magnesio: la sal de Epsom contiene un 9,9 % de magnesio. Una dosis laxante de 10 g aporta unos 990 mg (cálculo propio).
- También permitido como complemento: el sulfato de magnesio figura en la lista europea de compuestos de magnesio autorizados. En un estudio de 24 semanas elevó el valor en sangre igual que el citrato de magnesio.
- No para uso continuado ni con los riñones enfermos: la sal de Epsom está pensada para unos pocos días. Con la función renal reducida no debe tomarse.
Contenido
- ¿Qué es la sal de Epsom?
- ¿Cuánto magnesio tiene la sal de Epsom?
- ¿Cómo actúa la sal de Epsom en el intestino?
- Cómo tomar sal de Epsom: dosis y uso
- ¿Cuándo no debes tomar sal de Epsom?
- Sal de Epsom en el ayuno y la "limpieza hepática"
- Sulfato de magnesio como complemento alimenticio
- Baño de sal de Epsom y sulfato de magnesio en el hospital
- Preguntas frecuentes
- Límites de la investigación y todas las fuentes
¿Qué es la sal de Epsom?
La sal de Epsom es el nombre popular del sulfato de magnesio. Normalmente se refiere a la forma con agua de cristalización, químicamente sulfato de magnesio heptahidratado. Tiene aspecto de sal gruesa y transparente y se disuelve con facilidad en agua. En envases en inglés aparece como "Epsom salt" o "magnesium sulfate".
La misma sustancia se vende para fines muy distintos. Lo importante para ti es para qué está pensado el envase que tienes delante:
| Dónde lo encuentras | Para qué está pensado | ¿Se puede tomar? |
|---|---|---|
| Farmacia, como medicamento | a corto plazo contra el estreñimiento, vaciado intestinal antes de pruebas médicas1 | sí, según el prospecto |
| Ingrediente de complementos alimenticios | fuente de magnesio autorizada por la UE2 | sí, en la cantidad diaria indicada |
| Droguería, como sal de baño | aditivo para baño completo o de pies | no |
| Centro de jardinería, como fertilizante | magnesio para plantas | no |
Lo que dicen los estudios: en Alemania, la sal de Epsom de farmacia es un medicamento autorizado con prospecto. Este indica como usos el tratamiento a corto plazo del estreñimiento y el vaciado intestinal antes de pruebas médicas.1 Como ingrediente de complementos alimenticios, el sulfato de magnesio figura en la lista europea de compuestos de magnesio permitidos.2
¿Cuánto magnesio tiene la sal de Epsom?
La sal de Epsom está compuesta en un 9,9 % por magnesio. En 10 g de sal de Epsom hay, por tanto, unos 990 mg de magnesio. El sulfato de magnesio anhidro contiene el doble, un 20,2 %, porque le falta el agua de cristalización.
| Forma | Proporción de magnesio | Magnesio en 10 g |
|---|---|---|
| Sal de Epsom (sulfato de magnesio heptahidratado) | 9,9 % | unos 990 mg |
| Sulfato de magnesio, anhidro | 20,2 % | unos 2.020 mg |
Cálculo propio a partir de las masas molares.3
Así hemos calculado: el magnesio pesa 24,31 unidades, la sal de Epsom 246,47 y el sulfato de magnesio anhidro 120,37.3 24,31 entre 246,47 da 9,9 %; entre 120,37 da 20,2 %.
En comparación: para complementos alimenticios, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) recomienda un máximo de 250 mg de magnesio al día.10 Una dosis laxante de sal de Epsom contiene de cuatro a seis veces esa cantidad. Precisamente por eso actúa con tanta fuerza sobre el intestino, y por eso la sal de Epsom es un medicamento para un uso breve, no un producto para el aporte diario. Cuánto magnesio necesitas al día lo explicamos en ¿Cuánto magnesio al día?
¿Cómo actúa la sal de Epsom en el intestino?
La sal de Epsom atrae agua hacia el intestino. El cuerpo absorbe mal tanto el magnesio como el sulfato, así que ambos permanecen en el intestino y retienen agua. Las heces se vuelven más líquidas y abundantes, y el intestino se vacía.
Lo que dicen los estudios: una revisión describe exactamente este mecanismo. A esto se suman probablemente mensajeros que el intestino libera bajo el efecto de la sal de Epsom y que lo estimulan aún más.4 El propio sulfato también se absorbe de forma limitada, porque el cuerpo solo puede absorber hasta una cierta cantidad.5 En un estudio, seis hombres sanos tomaron casi 14 g de sal de Epsom repartidos en tres horas. En la orina de las 24 horas siguientes solo reapareció alrededor de un 4 % del magnesio, y todos tuvieron diarrea leve o moderada.6
¿Qué tan bien funciona contra el estreñimiento? Una revisión sistemática sobre laxantes sin receta clasifica la evidencia de las sales de magnesio como de calidad media, al mismo nivel que el psyllium o las ciruelas pasas.7 También se ha estudiado el agua mineral rica en sulfato de magnesio: 244 mujeres con estreñimiento bebieron 1 litro al día durante cuatro semanas. A las dos semanas, el estreñimiento había mejorado en el 37,5 % frente al 21,1 % con agua normal.8
Consejo: si el estreñimiento es ocasional y leve, puede bastar con un agua mineral rica en magnesio y sulfatos. Un litro de esa agua contiene mucho menos sulfato de magnesio que una dosis de sal de Epsom. Los valores están en la etiqueta, bajo "magnesio" y "sulfatos".
Cómo tomar sal de Epsom: dosis y uso
Los adultos disuelven 2 a 3 cucharaditas de sal de Epsom (10 a 15 g) en unos 250 ml de agua y se lo beben. Así lo indica el prospecto. Para un vaciado intestinal rápido y a fondo son 1 a 2 cucharadas (20 a 30 g) en unos 500 ml de agua.1 El efecto suele empezar en unas seis horas.9
En la práctica:
- Usa sal de Epsom de farmacia, no sal de baño ni fertilizante.
- Disuelve la dosis por completo en un vaso grande de agua. Si no te gusta el sabor amargo, tómala con un poco de zumo de limón o enjuágate después con zumo.
- Tómala preferiblemente por la mañana y quédate cerca de un baño durante las horas siguientes.
- Bebe abundante líquido después, porque con las heces también se pierden agua y sales.
- En niños, solo con el visto bueno del pediatra.
¿Cuánto tiempo se puede tomar sal de Epsom? Solo poco tiempo, es decir, una vez o unos pocos días. El prospecto advierte de que un uso prolongado puede aumentar la pereza intestinal. Además, con un uso prolongado se pierden agua, potasio y otras sales.1 Si el estreñimiento dura más tiempo, consulta a un médico para aclarar la causa.
¿Cuándo no debes tomar sal de Epsom?
Los adultos sanos suelen tolerar bien una dosis puntual según el envase, aparte de la diarrea buscada y, a veces, cólicos o náuseas.9 Pero en algunas personas la sal de Epsom no es adecuada.
Importante: no tomes sal de Epsom si tienes
- función renal reducida,
- obstrucción intestinal, dolor abdominal sin diagnosticar o enfermedad inflamatoria intestinal,
- alteraciones del equilibrio de agua y sales.1, 9
Hay interacciones con medicamentos. El cuerpo absorbe peor ciertos antibióticos (tetraciclinas, quinolonas); deja 2 a 4 horas de margen.9 Quien toma diuréticos, cortisona o glucósidos cardíacos pierde más potasio con la sal de Epsom. Coméntalo antes con tu médico.1
¿Por qué precisamente los riñones? Una pequeña parte del magnesio siempre llega a la sangre, y los riñones la eliminan de nuevo. Si funcionan mal, el magnesio puede acumularse.11 Lo explicamos con más detalle en Exceso de magnesio.
Lo que dicen los estudios: un exceso de magnesio en sangre por sal de Epsom es raro, pero está bien descrito. Los signos típicos son debilidad muscular, somnolencia, tensión baja y arritmias.1, 12 En un análisis clínico de cinco años, 7 de 8 afectados tenían una enfermedad de estómago o intestino, por ejemplo una úlcera o una inflamación, que deja pasar más magnesio. Solo una persona tenía ya antes una insuficiencia renal grave.12 También hay casos descritos de cuadros graves con los riñones sanos, por ejemplo tras una sobredosis accidental o en una paciente con cirugía gástrica y hemorragia gástrica.13, 14 Cómo reconocer un exceso lo explicamos en Síntomas de exceso de magnesio.
Sal de Epsom en el ayuno y la "limpieza hepática"
Mucha gente conoce la sal de Epsom por el ayuno. En el ayuno terapéutico según Buchinger, al principio se vacía el intestino con una sal laxante, normalmente sal de Glauber (sulfato de sodio) o sal de Epsom. Para adultos sanos, ese vaciado intestinal puntual según el envase es perfectamente asumible.
Lo que dicen los estudios: en el mayor estudio observacional sobre el ayuno Buchinger, con 1.422 participantes en una clínica de ayuno, el ayuno empezaba con 20 a 40 g de sal de Glauber en 500 ml de agua. Después seguía, cada dos días, un enema o un laxante suave. Menos del 1 % de los participantes notificó efectos secundarios.15 El propio estudio no investigó si el vaciado intestinal en sí contribuye al beneficio del ayuno.
El panorama es distinto con la llamada limpieza de hígado o de vesícula. En ella se toma sal de Epsom y, por la noche, una gran cantidad de aceite de oliva con zumo de limón. Al día siguiente aparecen en las heces unas bolitas verdosas que se consideran piedras biliares expulsadas.
Lo que dicen los estudios: un equipo de laboratorio analizó esas bolitas de un paciente. Estaban compuestas sobre todo por ácidos grasos y no contenían ni colesterol ni pigmento biliar ni calcio, es decir, nada de lo que están hechas las piedras biliares. A partir de ácido oleico y zumo de limón se pudieron fabricar en laboratorio bolitas muy similares.16 Un caso clínico describe a un hombre con piedras biliares que, por consejo de un naturópata, bebió tres cucharadas de sal de Epsom al día durante 15 días. Sufrió un daño hepático grave que se recuperó en 38 días tras suspenderlo.17
Nuestra valoración: al empezar un ayuno, una dosis puntual de sal de Epsom es, para adultos sanos, una forma acreditada de vaciar el intestino. Sigue las indicaciones del envase y bebe abundante líquido después. Para una limpieza de hígado no necesitas sal de Epsom: el hígado funciona sin ninguna cura, y las bolitas que aparecen tras la cura de aceite no son piedras biliares. Si tienes piedras biliares, lo mejor es hablar del tratamiento con un médico. Y el peso que desaparece de la báscula tras tomar sal de Epsom es, sobre todo, agua y contenido intestinal.
Compra siempre la sal de Epsom para tomar en la farmacia. En un caso documentado, varias personas enfermaron gravemente y una de ellas murió, porque un proveedor de una cura de limpieza hepática envasó por error sulfato de manganeso en lugar de sulfato de magnesio.18
Sulfato de magnesio como complemento alimenticio: ¿qué tan bien se absorbe?
Bien, en pequeñas cantidades repartidas a lo largo del día. El sulfato de magnesio está autorizado en la UE como fuente de magnesio en complementos alimenticios.2 En un estudio, elevó el valor en sangre durante medio año igual que el citrato de magnesio.19 Así que aporta magnesio con total normalidad, y para eso están confirmadas oficialmente en la UE, entre otras, estas afirmaciones:
- El magnesio contribuye al equilibrio electrolítico.
- El magnesio contribuye al funcionamiento normal de los músculos.
- El magnesio contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso.
Todo lo que hace el magnesio en el cuerpo lo explicamos en Magnesio: para qué sirve.
Lo que dicen los estudios: en un estudio controlado, 164 adultos tomaron durante 24 semanas 450 mg de magnesio al día, como citrato, óxido o sulfato, o un placebo. El valor de magnesio en sangre subió de forma parecida en los tres grupos. En la orina apareció más magnesio con citrato que con óxido o sulfato.19 Una revisión sistemática de 14 estudios comparativos encontró, en conjunto, que las formas orgánicas como el citrato se absorben algo mejor que las inorgánicas.20
Nuestra valoración: el sulfato de magnesio en complementos alimenticios es una fuente de magnesio autorizada y eficaz, mientras la cantidad diaria se mantenga pequeña. Reparte las cantidades mayores en dos comidas. Si tienes el intestino sensible, una forma orgánica suele sentarte mejor, porque el propio sulfato retiene agua en el intestino. Tienes una visión general de todas las formas en ¿Qué magnesio es el mejor?
Baño de sal de Epsom y sulfato de magnesio en el hospital
Baño de sal de Epsom: por vía externa, mucha gente usa la sal de Epsom como aditivo de baño, para un baño completo o un baño de pies por la noche. El agua caliente sienta bien y puede facilitar el sueño. Cuánto magnesio llega realmente a través de la piel y cómo aplicar bien el baño lo explicamos en nuestro artículo Aceite, espray y baño de magnesio. La sal de baño no está pensada para beber.
Infusión en el hospital: en el hospital, el sulfato de magnesio también se administra en infusión intravenosa, por ejemplo ante ciertas complicaciones del embarazo. Ahí se considera el tratamiento de elección.21 Es una terapia médica con un control estricto de los valores en sangre y no tiene nada que ver con la sal de Epsom para beber ni con los complementos alimenticios.
Preguntas frecuentes
¿La sal de Epsom es lo mismo que el magnesio? La sal de Epsom es un compuesto de magnesio: magnesio unido a sulfato, con agua de cristalización. Algo menos de una décima parte es magnesio.3 Como laxante actúa por la gran cantidad que se toma de golpe, que el intestino no puede absorber.
¿Qué tan rápido actúa la sal de Epsom? Normalmente en unas seis horas.9 Tomada por la mañana, el efecto llega a lo largo de la mañana o primeras horas de la tarde.
¿Puedo tomar sal de Epsom todos los días? Como laxante, no. Está pensada para un uso puntual.1 Para el aporte diario de magnesio son adecuados los alimentos y los complementos con un máximo de 250 mg de magnesio al día.10
¿Puedo tomar la sal de Epsom para plantas o la sal de baño? No. Esos productos no están evaluados como medicamento. Para tomar, solo sirve la sal de Epsom de farmacia.1, 18
¿Qué es la pasta de sulfato de magnesio? Una pasta de sulfato de magnesio y glicerina, conocida sobre todo en el Reino Unido como remedio casero para astillas y pequeñas inflamaciones de la piel. No hay estudios sobre eso. Lo que sí se ha estudiado en hospitales es esta mezcla para la irritación venosa por catéteres, con primeros resultados positivos en estudios en general pequeños.22 Si la piel está enrojecida, caliente o dolorida, hay que revisarla con un médico.
¿Puedo tomar sal de Epsom en el embarazo? Según el prospecto, no se conocen efectos perjudiciales en el embarazo ni en la lactancia.1 Aun así, habla primero con tu ginecóloga o tu matrona sobre el estreñimiento en el embarazo. Más sobre el magnesio en esta etapa en Magnesio en el embarazo.
Límites de la investigación y todas las fuentes
La acción laxante de la sal de Epsom se conoce desde hace mucho tiempo y está bien documentada, pero los estudios específicos sobre la sal de Epsom en polvo son escasos. La revisión sobre laxantes sin receta evalúa las sales de magnesio como grupo.7 El estudio del agua mineral analizó el agua de un fabricante concreto, y la revisión correspondiente se elaboró con una agencia de consultoría.8 Sobre la absorción a partir de la sal de Epsom solo hay un estudio pequeño y antiguo con seis hombres que únicamente midió la orina.6 El estudio sobre el sulfato de magnesio como complemento fue cofinanciado por un fabricante de materias primas de magnesio. Allí, el grupo de sulfato notificó más molestias digestivas tras 24 semanas que el grupo placebo, pero no más que el grupo de citrato.19 Los cuadros graves proceden de casos clínicos aislados: muestran lo que puede pasar, pero no con qué frecuencia.12, 13, 14, 17 El estudio del ayuno fue observacional, sin grupo de comparación, y lo financió la propia clínica de ayuno donde se realizó.15 Que un uso prolongado aumente la pereza intestinal es una indicación del prospecto; no existen estudios propios a largo plazo sobre la sal de Epsom al respecto.1
Ver las 22 fuentes
| # | Estudio | A quién se estudió | Resultado | Solidez |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Prospecto Sal de Epsom (sulfato de magnesio 7H2O), Caesar & Loretz, versión 08/2014 | Información de medicamento | a corto plazo contra el estreñimiento; 10–15 g en 250 ml, rápido 20–30 g en 500 ml; no en insuficiencia renal, obstrucción intestinal; interacciones, sobredosis | información oficial aprobada de una sal de Epsom de farmacia |
| 2 | Directiva 2002/46/CE, Anexo II | Derecho de la UE sobre complementos | sulfato de magnesio listado como compuesto de magnesio permitido | base legal |
| 3 | PubChem: sulfato de magnesio CID 24083, sulfato de magnesio heptahidratado CID 24843 | Base de datos de sustancias | 120,37 y 246,47 g/mol → 20,2 % y 9,9 % de magnesio | datos de referencia, cálculo propio |
| 4 | Izzo et al. 1996, Magnes Res | Revisión | el magnesio y el sulfato retienen agua en el intestino por ósmosis; también intervienen mensajeros y óxido nítrico | revisión, mecanismo en parte de estudios en animales |
| 5 | Moulin et al. 2018, Endosc Int Open | Revisión sobre soluciones laxantes de sulfato | el sulfato se absorbe solo de forma limitada (saturable) | revisión |
| 6 | Morris et al. 1987, J Toxicol Clin Toxicol | 6 hombres sanos, 13,9 g de sal de Epsom | 4,0 % del magnesio en 24 h, 6,9 % en 72 h en orina; todos con diarrea | estudio muy pequeño, solo medición en orina |
| 7 | Rao & Brenner 2021, Am J Gastroenterol | 41 estudios sobre laxantes sin receta | sales de magnesio: evidencia de calidad media (grado de recomendación B) | revisión sistemática, sales de magnesio como grupo |
| 8 | Dupont et al. 2014, Clin Gastroenterol Hepatol | 244 mujeres con estreñimiento, 4 semanas | 1 l de agua mineral rica en sulfato de magnesio: a las 2 semanas, 37,5 % frente a 21,1 % de mejora; revisión al respecto: Dupont & Hébert 2020 | estudio controlado; se evaluó el agua de un fabricante concreto, financiación no indicada en el resumen; la revisión cuenta con coautoría de una agencia de consultoría |
| 9 | PharmaWiki: Bittersalz, versión 05/2026 | Obra de referencia farmacéutica | efecto en unas 6 h; contraindicaciones; margen de 2–4 h con antibióticos | información técnica |
| 10 | EFSA / SCF 2001 | Dictamen de la autoridad | límite máximo de 250 mg/día en complementos alimenticios | evaluación oficial |
| 11 | Rosner et al. 2023, Mayo Clin Proc | Revisión | acumulación de magnesio con función renal reducida y medicamentos de magnesio | revisión |
| 12 | Clark et al. 1992, Am J Nephrol | 8 casos clínicos en 5 años | hipermagnesemia grave por laxantes o antiácidos; 7 de 8 con enfermedad digestiva, solo 1 con insuficiencia renal previa | serie de casos |
| 13 | Si et al. 2024, Front Med | 1 paciente, sal de Epsom antes de una colonoscopia | magnesio en sangre potencialmente mortal pese a riñones normales; cirugía gástrica y hemorragia gástrica | caso clínico |
| 14 | Khan et al. 2018, Caspian J Intern Med | 1 paciente, sobredosis accidental | desenlace mortal pese a función renal normal | caso clínico |
| 15 | Wilhelmi de Toledo et al. 2019, PLoS ONE | 1.422 personas en ayuno, 4–21 días de ayuno Buchinger | inicio con 20–40 g de sal de Glauber; efectos secundarios < 1 % | estudio observacional sin grupo de comparación; financiado por la clínica de ayuno, autores empleados allí |
| 16 | Sies & Brooker 2005, Lancet | "Piedras" de un paciente tras una limpieza hepática | ácidos grasos, sin colesterol, bilirrubina ni calcio; reproducidas a partir de ácido oleico y zumo de limón | descripción de caso con análisis de laboratorio |
| 17 | Philips et al. 2017, BMJ Case Rep | 1 paciente, 15 días con 3 cucharadas de sal de Epsom al día | daño hepático grave, recuperación a los 38 días; relación valorada como probable | caso clínico, enfermedad hepática previa |
| 18 | Sánchez et al. 2012, Forensic Sci Int | Varios pacientes, cura de limpieza hepática | un proveedor envasó sulfato de manganeso en lugar de sal de Epsom; un fallecimiento | caso clínico |
| 19 | Schutten et al. 2022, J Am Heart Assoc | 164 adultos, 450 mg/día, 24 semanas | valor en sangre similar con citrato, óxido y sulfato; en orina, el citrato en cabeza; el sulfato con más molestias digestivas que el placebo (24 sem.) | estudio controlado amplio, cofinanciado por un fabricante de materias primas de magnesio |
| 20 | Pardo et al. 2021, Nutrition | 14 estudios comparativos | las formas orgánicas se absorben mejor que las inorgánicas | revisión sistemática |
| 21 | Duley et al. 2010, Cochrane | 15 estudios, 6 de ellos con 11.444 mujeres con preeclampsia | la infusión de sulfato de magnesio reduce en más de la mitad el riesgo de convulsiones | revisión Cochrane, terapia médica |
| 22 | García-Expósito et al. 2022, J Clin Nurs | 22 estudios, 2.042 pacientes hospitalizados | en la irritación venosa por catéteres, el sulfato de magnesio con glicerina obtuvo los mejores resultados | revisión de alcance, calidad de los estudios a menudo limitada |
Autor: Redacción PRONESIUM · Última revisión: 01.10.2026 · Este artículo no sustituye el consejo médico.
